La tos convulsa, también conocida como coqueluche, volvió a estar en el centro de la atención pública en Argentina luego de que se confirmara un nuevo fallecimiento por esta enfermedad. Si bien existe una vacuna segura y efectiva, los casos han aumentado en distintos puntos del país, especialmente entre lactantes y niños pequeños. Conocer los síntomas, las formas de prevención y la importancia del calendario de vacunación es crucial para evitar complicaciones graves.
¿Qué es la tos convulsa?
La tos convulsa es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Afecta principalmente a bebés menores de seis meses, que son el grupo con mayor riesgo de complicaciones, hospitalización y fallecimiento.
Se transmite a través de las gotas que expulsamos al toser, estornudar o hablar, y tiene un período de incubación de entre 7 y 10 días.
Aumento de casos en Argentina y nuevo fallecimiento
En los últimos meses, diferentes provincias reportaron un incremento de casos de tos convulsa, y se confirmó un nuevo fallecimiento en un lactante. Según los reportes del Ministerio de Salud de la Nación:
- La mayoría de los casos graves se registran en bebés menores de 2 meses, que aún no tienen dosis de vacuna.
- El aumento está relacionado con esquemas de vacunación incompletos en niños mayores, adolescentes y adultos.
- También influyen los descensos de vacunación posteriores a la pandemia.
Las autoridades sanitarias reforzaron la necesidad de revisar vacunación y de consultar de inmediato ante síntomas respiratorios persistentes en bebés.
Síntomas de la tos convulsa
La enfermedad suele comenzar como un resfriado común, pero progresa hacia una tos intensa y característica. Los síntomas más frecuentes son:
- Fiebre baja.
- Congestión nasal.
- Tos persistente que empeora con los días.
- Episodios de tos convulsiva con sonido agudo (“gallo inspiratorio”).
- Vómitos después de toser.
- Dificultad para respirar.
- Coloración azulada en labios en casos graves (cianosis).
En bebés de pocos meses, puede presentarse sin tos evidente, pero sí con pausas respiratorias, motivo de consulta urgente.
Por qué es tan peligrosa en bebés
Los lactantes son especialmente vulnerables debido a que:
- Sus vías respiratorias son pequeñas.
- Su sistema inmune aún está en desarrollo.
- No tienen dosis de vacuna hasta los 2 meses.
La mayoría de las hospitalizaciones por coqueluche corresponde a menores sin vacunación completa o contactos cercanos no inmunizados.
Cómo prevenir la tos convulsa
La prevención se basa principalmente en la vacunación, el diagnóstico temprano y el cuidado de los contactos.
1. Vacuna triple bacteriana (DTP)
Es la medida más efectiva para evitar complicaciones graves.
Esquema en Argentina:
- 2 meses – primera dosis
- 4 meses – segunda dosis
- 6 meses – tercera dosis
- 18 meses – refuerzo
- 5-6 años – refuerzo escolar
- 11 años – vacuna triple bacteriana acelular (dTpa)
2. Vacunación de embarazadas
Todas las personas embarazadas deben recibir una dosis de dTpa entre las semanas 27 y 36 en cada embarazo.
Protege al bebé durante los primeros meses, cuando aún no puede vacunarse.
3. Vacunación de cuidadores y convivientes
Padres, madres, abuelos, docentes y cuidadores deben tener refuerzos al día para evitar contagiar a los recién nacidos.
4. Higiene respiratoria
- Cubrirse al toser.
- Ventilar ambientes.
- Evitar contacto con bebés si se presentan síntomas respiratorios.
Tratamiento
La tos convulsa se trata con antibióticos, especialmente en las primeras etapas.
Sin embargo, el tratamiento no elimina de inmediato la tos, que puede durar semanas o meses. La hospitalización es frecuente en lactantes.
Controles médicos y planes de salud
Con el aumento de casos, contar con una cobertura médica confiable permite:
- Acceso a consultas pediátricas urgentes.
- Esquemas vacunales completos.
- Atención ante crisis respiratorias.
- Acompañamiento durante viajes o internaciones.
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